Le village de Fontan fut créé dans la commune de Saorge sur ordre du duc de Savoie Charles Emmanuel I, en 1616. La route des gorges de Saorge, ouverte au trafic en 1593, permettait d’éviter la montée au village. Fontan, bâti sur un site aux nombreuses sources d’eau et aux terrains cultivables (vignes et vergers), devint un point d’étape pour les voyageurs.

Le développement du trafic de marchandises entre le port de Nice et Turin encouragea les familles de Saorge à s’installer à Fontan pour y offrir leurs services.

En 1860, lorsque le comté de Nice rejoignit la France, Fontan devint un village de frontière avec Tende, restée italienne. La douane déménagea à Fontan, y faisant ainsi augmenter la population.

Quels sont les sites d’intérêt de Fontan ?

Sans aucun doute, l’église de la Visitation, qui forme un ensemble admirable avec le presbytère et la chapelle des Pénitents Blancs. L’église héberge un bel orgue de construction italienne, dont les notes résonnent chaque année lors du festival Route Royale des Orgues, un patrimoine à écouter. Le Festival International des Orgues Historiques de la Vallée Roya-Bévéra et Vermenagna a lieu en France et en Italie, dans les villes de Saorge, Sospel, La Brigue, Breil sur Roya, Torri, Fontan, Tende, Airole, Limone Piemonte, Roccavione et Borgo San Dalmazzo.

Egalement dignes d’attention, la centrale hydroélectrique de 1913, l’élégante statue du monument aux morts et quelques belles décorations de façades de maisons sur les deux rives du fleuve.

Les deux hameaux de Berghe Inférieur et Berghe Supérieur, dont les attributs ne font pas allusion à l’altitude, mais à leur distance de Fontan, sont desservis par une route tortueuse creusée dans le schiste violet, bordée d’une végétation arbustive. L’église Notre-Dame de la Merci de Berghe Supérieur et la chapelle Notre-Dame du Rosaire de Berghe inférieur sont deux exemples régionaux intéressants de chapelles rurales de style baroque rustique.