Découverte du patrimoine ferroviaire en Vermenagna – Roya


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Transport en train

Initié avant la partition de la Savoie en 1860, le projet de ligne ferroviaire Cuneo – Nice / Ventimiglia ne fut réalisé côté français qu’après la première guerre mondiale, et inauguré en 1928.

La topographie des vallées de la Roya et de la Vermenagna a imposé la mise en œuvre d’ouvrages d’art spectaculaires, ce qui confère un caractère monumental à cette ligne à voie unique.

Les viaducs qui n’ont pas été détruits pendant la guerre, sont reconnaissables par leurs arches et leurs parements soignés en calcaire clair de la PLM (compagnie Paris – Lyon – Méditerranée) côté français, et en briques roses soulignées de calcaire blanc portant le monogramme de la FS (Ferrovie dello Stato) côté italien. Plusieurs tunnels en boucles permettent de gagner de l’altitude tout en respectant la pente ferroviaire maximum, en allongeant le trajet. Les gares et les anciennes maisons des gardiens de passages à niveau adoptent soit le style « niçois » de la compagnie PLM française, soit le style néoclassique de la FS italienne. Localement, des ouvrages modernes tout aussi spectaculaires ont remplacé certains viaducs qui ont été dynamités pendant la seconde guerre mondiale.

Les ouvrages cités dans cette liste sont visibles de la route SS 20 – RD 6204, où des surlargeurs locales permettent le stationnement. Pour une meilleure découverte de ce surprenant parcours de montagne entre Breil-sur-Roya et Borgo San Dalmazzo, il est recommandé de le visiter en train.

Le chemin de fer des merveilles

Le chemin de fer Cuneo-Vintimille-Nice, communément appelé Chemin de fer des merveilles, relie l’Italie à la France, le Piémont à la Ligurie et la montagne à la mer. Inaugurée en 1928, la ligne est un joyau de l’ingénierie ferroviaire qui se divise en deux tronçons : le tronçon Cuneo – Vintimille de 96 km et le tronçon Cuneo – Breil – Nice de 119 km qui, avec un changement à la gare française de Breil-sur-Roya, permet de rejoindre Nice en empruntant la très belle ligne de l’intérieur.

Exploitée par Trenitalia sur le tronçon Cuneo-Limone-Vintimille et par la SNCF sur le tronçon Tende-Breil-Nice, la ligne s’est caractérisée au fil des ans comme une ligne ferroviaire touristique pour la variété des paysages qu’elle traverse : de la plaine de Cuneo aux territoires des parcs naturels des Alpes maritimes et du Mercantour, en passant par la splendide et sauvage vallée de la Roya, un canyon qui serpente du col de Tende jusqu’à la mer à Vintimille.

Outre les aspects paysagers, le Chemin de fer des merveilles présente des caractéristiques uniques du point de vue de l’ingénierie. Pour surmonter les difficultés liées aux fortes dénivellations, avec des pentes allant jusqu’à 26 %, des tunnels hélicoïdaux ont été construits pour permettre aux trains de gravir les montagnes. Parmi ces tunnels, on peut citer celui de Vernante, sur le territoire italien, qui, en 1 500 mètres environ, gagne 32 mètres d’altitude et se visse dans la roche, faisant perdre au voyageur sa “boussole”. Avec le pont ferroviaire de Salet à 16 arches, il était considéré comme un “miracle d’ingénierie, un prodige de calcul et d’audace”. Les viaducs qui franchissent les gorges étroites de la vallée de la Roya comptent également parmi les ouvrages d’art les plus importants. Détruits pendant la Seconde Guerre mondiale, ils ont été reconstruits en 1978.

La ligne fait l’objet de projets de relance touristique : en 2020, elle a été classée première au niveau national dans le classement spécial FAI (Fonds italien pour l’environnement) I Luoghi del Cuore avec 75 586 votes. En 2016, le magazine allemand Hörzu l’a classée parmi les dix plus belles lignes ferroviaires du monde.

Pour obtenir des informations sur les horaires des trains italiens, consultez le site www.trenitalia.com en entrant Cuneo et Ventimiglia dans la recherche.

Pour obtenir des informations sur les horaires des trains français, consultez le site https://www.ter.sncf.com/sud-provence-alpes-cote-d-azur/se-deplacer/fiches-horaires et sélectionnez la ligne 5 Nice-Breil-Tende.

 

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